古人對“立”的理解與現(xiàn)代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那么簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中，“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也。”意思是指一年的田間操作結(jié)束了，秋季作物全部收曬完畢，“糧入倉，菜入窖”，動物也已藏起來準(zhǔn)備冬眠了。
立，建始也，表示冬季自此開始。
是終了的意思，有農(nóng)作物收割后要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
立冬字面上來說是這樣的，但是我國幅員遼闊，不同的地理位置，氣候不一樣，所以即使立冬了，有些地區(qū)氣溫依然很高。
狹義：立冬節(jié)氣后就是冬天了。
立冬，是冬季的第一個節(jié)氣，到了立冬節(jié)氣就標(biāo)志著冬季的正式建立。
廣義：低于10°以下的氣溫
我國國境區(qū)域跨度大，就算除開華南沿海、青藏高原，其他地區(qū)也不是一同入冬的，古代以中原為尊，各種習(xí)俗也是由此傳承，而二十四節(jié)氣主要是根據(jù)黃淮地區(qū)設(shè)立，所以，入冬主要也是符合黃河、淮海一帶
立冬三候：一候水始冰，二候地始凍，三候雉人大水為蜃
一候水始凍
水已經(jīng)能結(jié)成冰。
二候地始凍
土地也開始凍結(jié)。
三候雉入大水為蜃
雉即野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬后便變成大蛤了。
一候，水始冰
立冬之日，水始冰，冰寒于水，所以是水與冰的結(jié)合。冬寒水結(jié)是為伏陰。孟冬始冰，仲冬冰壯，季冬冰盛。
二候，地始凍
立冬之后五日，地始凍，冰壯曰凍，地冬為凝結(jié)?！办\靄野浮陽，暉暉水披凍”。
三候，雉入大水為蜃
再五日，雉入大水為蜃與“雀入大水為蛤”相對應(yīng)，蜃是大蛤。古人認為“海市蜃樓”便是蜃吐氣而成。
的氣候規(guī)律。而南方地區(qū)入冬稍晚。
立冬和冬至是兩個不一樣的節(jié)氣，時間、寓意、氣候特征、風(fēng)俗習(xí)慣等方面都是不同的。
時間不同
立冬的時間是每年公歷的11月7日—8日;冬至的時間是每年公歷的12月21日-23日。
寓意不同
立冬表示自此進入了冬季，萬物進入休養(yǎng)、收藏狀態(tài);冬至表示自此之后白晝時間變長，黑夜時間變短，同時也標(biāo)志著即將進入寒冷時節(jié)，民間由此開始“數(shù)九”計算寒天。
氣候特征不同
立冬時，氣候由秋季的少雨干燥向冬季的陰雨寒凍轉(zhuǎn)變，并不是特別冷;冬至?xí)r氣溫下降明顯，天氣寒冷、干燥。
風(fēng)俗習(xí)慣不同
立冬時，我國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習(xí)俗，廣東潮汕地區(qū)要吃甘蔗、炒香飯，北方地區(qū)要吃餃子;冬至?xí)r，南方沿海地區(qū)有祭祖的習(xí)俗，廣東地區(qū)吃燒臘與麥飯，杭州地區(qū)吃年糕，南方的一些地區(qū)還比較盛行吃冬至團，北方地區(qū)則有吃餃子的習(xí)俗。
立冬吃餃子寓意著人們對冬天的美好期盼，由于餃子的外形和耳朵很像，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍了，還有“立冬不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。
立冬節(jié)氣，有秋收冬藏的含義，我國過去是個農(nóng)耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。在北方地區(qū)，就喜歡利用餃子來作為立冬進補食物。
在古代的中醫(yī)學(xué)上的解釋：這一節(jié)氣的到來是陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，萬物活動趨向休止，以冬眠狀態(tài)，養(yǎng)精蓄銳，為來春生機勃發(fā)作準(zhǔn)備。既然要養(yǎng)精蓄銳，必須要進行食補來增加冬季各類的免疫力，所以選擇簡單易得的餃子作為食補材料。
據(jù)傳說，餃子這一事物，有來源于“交子之時”的說法。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節(jié)之交。民間有“每逢交子之時，餃子不能不吃”的飲食習(xí)俗。于是立冬之日，各式各樣的餃子就會賣得很火。
另外，冬天的寒冷氣候影響人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)。在日常飲食上，人體需要“進補”，增加對各類營養(yǎng)的攝入。而餃子在制作種類、營養(yǎng)、味道等方面可以勝任此要求，自然大受青睞。
從烹飪科學(xué)的角度看，蒸煮餃子以水(汽)為介質(zhì)的烹飪方式，溫度只在100左右，即可致熟食物又可消毒殺菌，避免了燒烤炸條件下生成苯并芘等強致癌物，保證了食品安全。而且，食物的營養(yǎng)成分在蒸煮過程中也不至于因過氧化或水解而損失。
從膳食結(jié)構(gòu)角度看，餃子的餡料都包在面皮中，可以做到谷類與菜果、肉類的適宜組合，使主副食搭配合理，營養(yǎng)豐富并酸堿平衡，膳食寶塔形結(jié)構(gòu)。
從營養(yǎng)角度看，餃子以水(汽)為傳熱介質(zhì)經(jīng)蒸煮而熟，可以使食品中淀粉類多糖充分裂解，利于人體吸收。
合于中國人的腸胃于飲食習(xí)慣。符合“食飲有節(jié)”、“謹(jǐn)和五味”、“和于術(shù)數(shù)”的養(yǎng)生之道。
雖然各種說法不一樣，不過“補冬”的理念比較統(tǒng)一。保健專家提醒，立冬之后的飲食要以溫補為主，可吃些熱量較高的膳食，少食生冷，愛吃肉的小伙伴們要多吃蔬菜水果。