中國歲時節(jié)令有所謂“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。上元也就是天官大帝誕辰，唐代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元祭天官，中元祭地官， 下元祭水官，各地拜祭三官大帝的寺廟都會舉辦盛大的慶賀活動。三官的誕生日分別為農(nóng)歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節(jié)”“中元節(jié)”“下元節(jié)”。
上元節(jié)---正月十五
農(nóng)歷正月十五日，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日元宵節(jié)。正月為元月，古人稱夜為“宵”，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節(jié)。又稱為“上元節(jié)”。
元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、小正月、元夕或燈節(jié)，為每年農(nóng)歷正月十五日。元宵節(jié)是中國與漢字文化圈地區(qū)以及海外華人的傳統(tǒng)節(jié)日之一。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱“夜”為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節(jié)。
中元節(jié)---七月十五
中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半、施孤、地官節(jié)或齋孤，為每年農(nóng)歷七月十五日(部分地區(qū)七月十四)，與上元節(jié)、下元節(jié)合稱三元。是流行于漢字文化圈諸國、以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，民間有祀亡魂、放河燈、焚紙錠的習(xí)俗，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。
漢代時，中元節(jié)是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。道教認(rèn)為中元節(jié)為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼，已故祖先可回家團(tuán)圓，因此又是鬼節(jié)，佛教中稱為盂蘭盆節(jié)。民間普遍進(jìn)行祭祖先、薦時食等活動。
下元節(jié)---十月十五
農(nóng)歷十月十五，為中國民間傳統(tǒng)節(jié)日--下元節(jié)，亦稱“下元日”、“下元”。下元節(jié)的來歷與道教有關(guān)。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地管赦罪，水官解厄。
根據(jù)中國的歷法，農(nóng)歷在十月十五，也是一年中最后一個月亮節(jié)，在這個月圓的時候，人們要進(jìn)行最重大的祭祖活動。古老的“下元節(jié)”，亦稱“下元日”、“下元”、“下元誕”、“下元水官節(jié)”。
其他地方過中元節(jié)嗎
而與大陸相比，日本、馬來西亞、新加坡及我國香港這些地區(qū)，因深受中國傳統(tǒng)文化影響卻又較少經(jīng)受近代以來一系列反傳統(tǒng)運(yùn)動的沖刷，中元節(jié)至今仍很重要，節(jié)俗也得以保留，“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會)”還作為香港地區(qū)的民俗入選了第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
值得一提的是，“盂蘭盆節(jié)”在飛鳥時代由隋唐時期的中國傳入日本，俗稱“お盆”(おぼん)?，F(xiàn)在一般在公歷八月十三日至十六日進(jìn)行：十三日前掃墓，十三日接先人，十六日送。日本人對盂蘭盆節(jié)很重視，公司一般都會放“盆休假”，很多在外工作的日本人便利用這個假期返鄉(xiāng)團(tuán)聚祭祖。作為節(jié)日里大眾共同參與的集體舞蹈，盂蘭盆舞“盆踴り”(ぼんおどり)十分著名，以不同樣式遍布日本各地。它興起于室町時代，在江戶時代達(dá)到鼎盛，今天依然風(fēng)行。參與者多為平民，舞蹈過程熱烈而盛大，在節(jié)日的集體狂歡之中，常規(guī)的人際秩序被打破，不同階層的交流也找到了相應(yīng)的途徑。這種娛樂性和群體性在中國現(xiàn)存中元習(xí)俗中幾乎沒有相類似的內(nèi)容。而這樣的習(xí)俗活動，對于一個溝通了“神圣”與“世俗”、“狂歡”與“日?！钡墓?jié)日來說，確實(shí)也是十分核心的一部分。
一、燒紙錢。傳說中元節(jié)這天，鬼門大開，所以逝去的親人會回到人間看望子孫后代，后代就需要為先祖燒紙錢，給先祖送錢，讓祖先回地府能過上好日子，祖先才能更好的庇佑后代。
二、燒衣服。香港地區(qū)在中元節(jié)一直有著燒街衣的風(fēng)俗。每年農(nóng)歷七月，香港人都會于入黑后，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白飯?jiān)诼愤叞菁酪环?，目的是讓那些無依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
三、燒包袱。每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包袱”(也叫“薦包”)?！盁ぁ本褪菍⒓堝X一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時間，再燒給已故的親人和先祖。
中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)，七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。
正月十五日漢族稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之;七月十五日漢族稱中元節(jié)，祭祀先人;十月十五日漢族稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。
中元節(jié)在農(nóng)歷七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。
中元節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣
1、燒紙：中元節(jié)的時候，民間都會有燒紙的習(xí)俗，這是為了給亡故的人送錢。
2、祭祖：中元節(jié)還有祭祖的習(xí)俗，幾乎每家每戶都會準(zhǔn)備冥幣、酒水、糕點(diǎn)水果等食物，祭祀先人。
3、放小船：中元節(jié)的時候，南方一些地區(qū)會有放小船的活動，人們會在小船上留下一些心愿，讓小船順著河流飄走，認(rèn)為這樣可以實(shí)現(xiàn)愿望。
1：這一天盡量不要討論鬼怪。據(jù)說鬼魂們會傾巢而出，尤其是寺廟和普渡法會的地方，往往是鬼魂最多的，而且中元節(jié)也不要亂說話，說不定鬼魂正從你的身邊經(jīng)過呢~
2：不要走夜路。晚上11點(diǎn)之前就不要上街哦，這天百鬼夜行，陰氣最重，所以這天不應(yīng)該在外逗留，夜不歸家是大忌。
3：避免帶鈴鐺、風(fēng)鈴等招鬼物，更不要玩碟仙。風(fēng)鈴和鈴鐺聲能夠在陰陽兩界傳遞溝通，很容易招來不好的事物。
4：勿撿路邊的錢!這些錢買路錢是用來買通牛頭馬面的，勿偷吃祭品!這些是屬于鬼的食物，未經(jīng)過他們的同意就動用，只會替自己招來難以解決的厄運(yùn)。
5：避免晚上拍照。鏡子或手機(jī)這種東西，很容易撲捉到不干凈的東西，若是在晚上拍照，說不定就把不干凈的東西給拍進(jìn)去了，那就等于沾染了晦氣的東西，運(yùn)勢也會下滑的。
6：不亂踩冥紙。這天，路邊往往有燒紙的人，散落的冥紙不要亂踩，那是燒給鬼魂的錢財，往往會有鬼魂在撿拾，如果你踩到他們的東西，他們不高興那你就要倒霉了!
7：不要亂拍人肩膀。從靈學(xué)的角度來說，人的身上有三把火，分別在頭及兩個肩膀上，所以鬼節(jié)的時候最好不要隨便拍別人的頭及肩，以免熄掉他身上的火，讓好兄弟有機(jī)可乘。
8：不要下水游泳。這地府的鬼全部放出來到陽間，水里是十分不安全的，若你還執(zhí)意去游泳，很容易成為水鬼的替身，所以，這天一定要禁忌下水。